Докато разглеждах отличната трибуна на Apple „30 години на Mac“, забелязах кратка подробност за Power Mac G4, която си припомних, че чух години по-рано (може би, когато системата беше пусната за първи път): „Power Mac G4 бе обявен за първото лично в света суперкомпютър. То беше толкова мощно, че дори беше класифицирано като оръжие от правителството на САЩ. "
С толкова много съмнителна реклама в технологичната индустрия в наши дни бях любопитна дали твърдението е вярно или е просто някаква творческа интерпретация от маркетинговия отдел на Apple. Отговорът, открих, беше малко и от двете, въпреки че помага да се знае историята.
Регламенти за износа
За да запази ръба си в световната технологична индустрия, Конгресът на САЩ прие Закон за администрацията на износа от 1979 г., който разрешава на изпълнителната власт да регулира износа на цивилни стоки и технологии, които може да имат военни приложения (нещо известно като „двойно използване“ "). Тъй като разпоредбите на първоначалния закон са изтекли или са остарели след приемането му, президентите на САЩ запазиха живите разпоредби за регулиране на износа чрез поредица от изпълнителни разпореждания.
Основна цел на тези регулации за износ бяха компютри с висока производителност или HPC. През десетилетията след приемането на закона администрациите на САЩ поставиха ограничения за възможностите на компютрите, които могат да бъдат експортирани в определени държави. Измерван в MTOPS (милиони теоретични операции в секунда), лимитът е повдигнат многократно, тъй като напредъкът в технологиите прави по-мощния хардуер повсеместен.
Целта на тези регламенти беше да предотвратят недружелюбните нации, често години назад зад САЩ по отношение на суровите изчислителни мощности, да използват компютри от потребителски клас за подпомагане на военни или незаконни цели, като тестове за ядрена реакция или усъвършенствани компютърни симулации за разработването на нови боен самолет.
Деян Лазаревич / Shutterstock
Не всяка държава е била подчинена на регулациите за износ, разбира се. Износът на HPC е класифициран с четиристепенна система, основана както на „възприеманата заплаха“ за нацията, така и на съществуващото налично напреднали изчислителни технологии, които вече са налични там. Подреждане 1, включително Канада, Мексико и повечето съюзници на САЩ в Европа и Азия, на практика нямаше ограничения за износа на HPC в САЩ. Етап 2, който обхваща по-голямата част от Южна Америка, Азия, Словения, Южна Африка и Южна Корея, също имаше доста отворен достъп до американския износ, при условие че се съхраняват определени записи и лицензи, получени от Министерството на търговията на САЩ.
Ниво 3 и 4 са наистина там, където се крие голяма част от противоречията. Етап 3 се състои от нации, които или не са успели да спрат разработването или тестване на ядрени оръжия, или по друг начин се считат за потенциална заплаха за националната сигурност. Това включва Русия, Китай, Индия, Пакистан, Израел, Виетнам, повечето страни от Близкия Изток, страни от бившия Съветски съюз и много държави, които не са членки на НАТО в Централна Европа. HPC все още могат да бъдат изнасяни за тези държави при определени обстоятелства, но само с одобрение от правителството на САЩ и строг контрол върху предназначението.
Подреждането 4 бе запазено за прословутите „държави-измамници“, включително Куба, Иран, Северна Корея, Либия, Судан и Сирия. Тук всяко изнесено изчислително устройство изискваше лиценз, а заявките за дори нисък клас HPC почти винаги бяха отказвани.
„Личен суперкомпютър“ на Apple
Когато Apple пусна Power Mac G4 на 31 август 1999 г., тя стигна в разгара на дефиниращото определение на лимита за обработваща мощност, разрешен за HPC, изнесени в държави от ниво 3. През юли 1999 г. Администрацията на Клинтън разрешава повишаването на лимита на MTOPS от 2000 на 28 000, като промяната влиза в сила през януари 2000 г. С MTOPS рейтинг от 2775, обаче, 450 MHz Power Mac G4 остана в крайниците през първите си няколко месеца на пазара.
Стив Джобс при представянето на Power Mac G4
Power Mac G4 на Apple не беше сам. Малко след старта си, както двойният му процесор, така и новият напредък на Intel и AMD скоро видяха потребителски процесори, които лесно надвишават 10 000 MTOPS. В резултат на това напусналата тогава администрация на Клинтън отново повиши лимита на MTOPS до 85 000 в началото на януари 2001 г., а администрацията на Буш продължи през 2002 г. с увеличение до 195 000 MTOPS, гарантирайки, че потребителските продукти от Apple и неговите конкуренти могат да се продават в повечето страни по света.
Мощно оръжие G4?
Въпреки краткия четиримесечен период, през който Power Mac G4 надхвърли съществуващия лимит за износ на MTOPS, печеленият от Apple маркетинг отдел се стреми да извлече полза от това, което в противен случай може да се счита за неуспех. Както в изявленията в пресата, така и Apple, рекламира най-новия си флагман като „първия персонален суперкомпютър в света“, който е толкова мощен, че е „класифициран като оръжие от правителството на САЩ“.
Това е впечатляващо твърдение и това, което имаше за цел да създаде удивително впечатление на потребителите за най-новия хардуер на компанията. Но, като повечето реклами, истината не беше толкова ясна, колкото Apple го направи.
Първо, както бе споменато по-горе, администрацията на Клинтън вече разреши увеличаване на лимита на MTOPS до момента на освобождаването на Power Mac G4, въпреки по-късните твърдения на тогавашния временно изпълняващ длъжността Стив Джобс, че компанията работи, за да накара САЩ да променят забраната за износ.
Второ, да се каже, че Power Mac G4 е „класифициран като оръжие“, е доста подвеждащо. Въпреки че Законът за администрацията на износа от 1979 г. наистина обхваща „оръжия“ в конвенционалния смисъл, той обхваща и всичко, което „би могло да допринесе значително за военния потенциал“ на дадена държава (раздел 3, параграф 2, буква А)). Докато някои изчислителни технологии, като чипове за насочване на ракети, очевидно са „оръжия“, повечето HPC, включително Power Mac G4, попадат под второстепенната категория само „допринасящи за военния потенциал“ на дадена държава.
Така че, да, Power Mac G4 беше невероятна система при старта си и един от най-мощните компютри от потребителски клас по онова време. Но появата му в списъка за регулиране на износа беше просто технически характер, причинен от ограничения, които бяха закъснели за преразглеждане и правителството на САЩ вече беше пуснало колелата в движение, за да повиши лимита, преди Power Mac G4 дори да стартира.
Независимо от това, в нито един момент Power Mac G4 не беше класифициран като "оръжие", въпреки че е честно и точно да се каже, че може да допринесе за военните възможности на друга нация. Имайки предвид, обаче, обичам факта, че Apple рекламираше своето „оръжие“, докато в същото време ръководителите му твърдяха, че се борят срещу класификацията.
Последна бележка за това колко далеч сме стигнали: докато не можах да намеря изброените оценки на MTOPS за iPhone 5s, краткото изчисление, използващо съпоставими резултати от Geekbench, съчетани с тази диаграма от Intel, предполага, че настоящият iPhone има рейтинг от около 40 000 MTOPS,
