В съобщение, че много последователи на Microsoft никога не са мислили, че ще чуят (поне не за известно време), главният изпълнителен директор и дългогодишният служител Стив Балмър обяви пенсионирането си в петък, с план да се оттегли в рамките на дванадесет месеца след идентифицирането на неговия наследник, Акциите на Microsoft (MSFT) нараснаха над 7 процента след новината, тъй като инвеститорите реагираха положително на напускането на изпълнителния директор, чието харизматично владение не беше достатъчно, за да не позволи на компанията да се развихри във всичко важно мобилно пространство през последните няколко години.
Новината дойде в писмо от господин Балмер до неговите служители в началото на петък следобед:
Никога не е идеално време за този тип преход, но сега е точното време. Започнахме нова стратегия с нова организация и имаме невероятен старши лидерски екип. Първоначалните ми мисли относно времето щеше да накарат пенсионирането ми да се случи в средата на трансформацията на нашата компания в компания за устройства и услуги. Нуждаем се от изпълнителен директор, който ще бъде тук по-дългосрочен за тази нова посока.
Съветът на Microsoft назначи специален комитет, който да започне търсенето на заместника на г-н Балмер и от задържането на борда на изпълнителна фирма за подбор на служители става ясно, че следващият изпълнителен директор на Microsoft ще бъде аутсайдер. Съоснователят на компанията Бил Гейтс по-специално ще играе ролка в процеса, заявявайки:
Като член на комисията за планиране на наследяването ще работя в тясно сътрудничество с останалите членове на борда, за да идентифицирам страхотен нов изпълнителен директор. Имаме щастието да сме Стив в неговата роля, докато новият изпълнителен директор поеме тези задължения.
Г-н Гейтс управлява Microsoft от основаването си през 1975 г. до началото на 2000 г., когато се оттегли, за да започне втората си кариера в областта на филантропията. При управлението му компанията бързо и агресивно се разраства до степен, че привлича яростта на регулаторните агенции в САЩ и Европа.
След като зае позицията на изпълнителния директор на 13 януари 2000 г., ранното време на г-н Балмер видя, че Microsoft продължава да просперира, с пускането на Windows XP, новите стратегии за корпоративен софтуер и популярната, ако не и печеливша, игрална конзола Xbox.
През последните седем години обаче Microsoft започна да се колебае в разрастващата се индустрия и мобилни индустрии. Отговорът на компанията на iPod на Apple, Zune, беше комерсиален флоп и беше прекратен през 2011 г. Microsoft победи Apple в надпреварата за „смартфон“ с Windows Mobile, но усилията му да навлезе в пространството на смартфоните на потребителите с операционната система Windows Phone засега не успя да направи значителна вдлъбнатина в дела или печалбите на доминиращата платформа на Android на Google и Google.
Съвсем наскоро и факторът, за който много спекулират в крайна сметка доведе до прокуждането на господин Балмер, е Windows 8 и таблетът Surface. Под напусналия шеф на Windows Стивън Синофски критичната операционна система на Microsoft претърпя драматична трансформация. С визията, че и мобилната, и настолната платформа могат да споделят едно потребителско изживяване, компанията преработи Windows с сензорно-ориентиран интерфейс и изцяло ново потребителско изживяване на цял екран. Докато продължават да разчитат на традиционните производствени партньори, Microsoft направи и новата стъпка за проектиране на собствен хардуер, базиран на ARM Surface RT и базиран на x86 Surface Pro.
Въпреки тежкия маркетинг и сравнително положителните отзиви за хардуера, линията Surface никога не излезе от употреба и Microsoft беше принудена да предприеме откупуване от 900 милиона долара на продуктите през юли.
Дори в светлината на негативните новини, наследникът на господин Балмер няма да наследи потъващ кораб. Бизнес подразделението на компанията продължава да се развива добре и последният ѝ доклад за четвъртото фискално тримесечие показа намаляващо, но все още високо печелившо финансово състояние. Не се заблуждавайте, Microsoft трябва да реши мобилния пъзел в крайна сметка, но напускането на г-н Балмер е далеч от смъртоносен камък за гиганта в Редмънд.
Г-н Балмър беше подложен на много критики през времето си като изпълнителен директор, особено през последните години. Въпреки че мнозина са били критично подходящи към неговата стратегия и решения, едно е ясно за онези, които са обърнали внимание на тази сага: любовта му към компанията. "Това е емоционално и трудно за мен нещо", каза той в служителите си в писмото си. „Правя тази стъпка в най-добрия интерес на компанията, която обичам; това е най-важното за мен извън семейството и най-близките ми приятели. "
