Скромният транзистор измина дълъг път през годините. Това е основата за много от това как работят съвременните компютри, така че милиони долари се вливат в подобряването им и разработването им всяка година.
Но откъде дойде транзисторът? И само докъде стигна през годините?
Транзисторът датира от 1906 година
Джон Бардийн, Уилям Шокли и Уолтър Братън
AT&T беше сериозна движеща сила за развитието на транзистора. Компанията изведе бившия си президент Теодор Вейл от пенсиониране, за да помогне на компанията да се бори с патентите и изобретенията, измислени от Александър Греъм Бел. През 1906 г. Вейл измисля вакуумната тръба, която е в състояние да усилва сигнали. Тези вакуумни тръби обаче бяха много ненадеждни, произвеждаха топлина и използваха твърде много енергия за работа. Все пак те са били предшественик на това, което ще стане транзисторът.
Едва след Втората световна война, през 1945 г., е сформиран екип от учени, които да заменят тръбния проводник с твърд полупроводник. През 1945 г. Бил Шокли, един от основните ръководители зад транзистора, проектира това, което според него може да бъде първият полупроводников усилвател. За съжаление устройството не работи. По онова време изследователите всъщност не разбираха как действително работят електроните и разбраха, че когато Уолтър Бритайн от Bell Labs зарязва апарата във вана с вода - карайки го да работи, поне малко. След това Бритайн и Джон Бардин започват нова линия на развитие, без да казват на Шокли. В крайна сметка те изградиха транзистор, използвайки ленти от златно фолио върху пластмасов триъгълник, който беше избутан в контакт с плоча от германий. Това обаче не беше краят на развитието.
Когато двамата изследователи се обадили на Шокли, за да му кажат за изобретението, Шокли бил доволен от развитието, но ядосан, че не участвал. Така той се зае да работи върху нов транзистор, роден от гняв и обновено чувство за креативност. Този дизайн? Сандвич транзистор, който положи основите на десетилетия на компютърното развитие. В резултат на новото изобретение Бардийн и Бритайн бяха изтласкани настрана, което разкъса екипа на разработката.
През 1948 г. Bell Labs най-накрая разкри новото изобретение и се засели на име транзистора с помощта на John Peirce, автор на научната фантастика. Навремето това изобретение не привлече много внимание, но Шокли все още виждаше своя потенциал.
Ново начало
Шокли напусна Бел и реши да започне собствена компания в Пало Алто, наречена Shockley Semiconductor - компания, която може да бъде кредитирана като началото на Силиконовата долина.
IBM 7070
През 50-те и 60-те години американските компании започват да насочват вниманието си към военния пазар за използване на транзистори, което оставя широко отворени вратите за други компании да изграждат транзисторни базирани радиостанции. Малко е неизвестно кой точно е измислил първото радио транзистор и мнозина често го приписват на Масару Ибуку и Акио Морита - които основават нова компания, която наричат Sony Electronics. И все пак повечето сега приемат тази акредитация за неправилна, като твърдят, че вместо това IDEA, компания от Индианаполис, е създала радиото. Все пак Sony е компанията, която успя да произведе масово радио транзистора.
Това радио до голяма степен промени света и отвори нова епоха - възрастта на компютъра.
Компютърът
Първият транзисторен компютър е построен през 1953 г. в Манчестърския университет, но този компютър използва до голяма степен ненадеждни транзистори, които сериозно затрудняват компютъра. Едва през 1958 г. IBM построи първия си компютър, IBM 7070 - който беше първият транзисторен компютър, който се появи в продажба.
И така започна компютърната революция.
Оттогава основните свойства на транзистора остават същите, но той до голяма степен е миниатюризиран за използване в компютърни процесори. Ето откъде идва законът на Мур - Гордън Мур, съосновател на Intel, забеляза, че броят на транзисторите, които могат да се поберат на квадратен сантиметър от верига, се удвоява всяка година, откакто е бил изобретен транзисторът. Мур прогнозира, че това ще продължи - и до голяма степен има.
Движение напред
Вероятно законът на Мур ще продължи да се прилага в бъдеще и като такъв нашите компютри ще стават все по-напреднали - всичко това благодарение на изобретението на транзистора през 40-те и 50-те години.
