Новият Wi-Fi мрежов стандарт 802.11ac е достъпен за потребителите от няколко години, но едва наскоро Apple добави функцията към своята линия от преносими и настолни Macs. Представен с MacBook Airs от 2013 г. на миналогодишния WWDC - и впоследствие представен на моделната година 2013 MacBook Pro, iMac и Mac Pro - 802.11ac осигурява много по-бърза честотна лента и здравина на мрежата от стария стандарт 802.11n.
Докато новите собственици на Mac с необходимия 802.11ac рутер могат да се насладят на всички предимства на 802.11ac, милионите собственици на Mac с модели преди 2013 г. са оставени на студено. За щастие, новият BearExtender Turbo е тук, за да предложи поне на някои от тези собственици ново решение и обещанието за близо родни 802.11ac скорости. Компанията ни даде заем за преглед и ние прекарахме последните няколко седмици, като го поставихме през нашия тестов процес. Прочетете за нашите впечатления, показатели и снимки.
Преглед
BearExtender Turbo е USB $ 80 устройство, което съдържа външен чип и антени 802.11ac. С възможността да надстроите вътрешната Wi-Fi карта на Mac практическа невъзможност, целта на BearExtender Turbo е да донесе същата тази 802.11ac способност на по-стар Mac чрез USB.
Самото устройство е мъничко, с отпечатък само на коса, по-дълга от стандартната по размер кредитна карта. Официалните измервания, дадени от BearExtender, изброяват 3, 5 инча ширина, 2, 2 инча дълбочина, 0, 4 инча височина (без антени).
Основата е изградена от бяла пластмаса, дизайн, който би се съчетал чудесно с продуктите на Apple от 2004 г., но малко се сблъсква в днешния свят на алуминиевите и стъклени устройства. Две регулируеми и сменяеми антени се екструдират от горната дясна страна.
От лявата страна е достъпен един „Micro B” USB 3.0 порт и потребителите ще намерят 2-крачен USB 3.0 кабел в кутията, заедно с компактдиск, съдържащ необходимия софтуер и инструкции за настройка.
BearExtender Turbo не е идеален заместител на родния 802.11ac, но може да предложи голямо подобрение над 802.11n
Като цяло BearExtender Turbo е лек, почти изненадващо така. Пластмасовата конструкция и малката форма фактор водят до нетно тегло от само 1, 8 унции. Това дава на устройството почти евтин вид и усещане, особено в сравнение със солиден хед и плътност на някои съвременни Macs. BearExtender Turbo е толкова лек всъщност, че сковаността на USB кабела често може да доведе до завиване на основата в единия край, защото просто няма достатъчно тегло, за да противодейства на умерения въртящ момент от кабела.
За щастие, подобно събитие не се отразява на функционалността на устройството и при малко внимателно поставяне на кабела повечето потребители няма да имат проблем. Плюс това размерът на BearExtender Turbo го прави идеален за пътуване и колкото по-малко тегло се добавя към нашите чанти за лаптопи, толкова по-добре.
Настройка и използване
За съжаление, BearExtender Turbo не е наистина „plug and play“. Потребителите ще трябва да инсталират софтуера на компанията, за да работи.
Настройката се състои в инсталиране на софтуера BearExtender (който изисква рестартиране) и след това активиране на нова мрежова услуга в System Preferences> Network (софтуерът ви води през този процес). Магията на добавянето на 802.11ac към по-старите Macs изисква специализирани драйвери и софтуер, така че след като всичко е инсталирано, ще използвате софтуера на BearExtender Turbo , а не вграденото Wi-Fi управление на OS X, за да се присъедините и конфигурирате безжичните си мрежови връзки.,
В допълнение към преподаването на стари навици за управление на Wi-Fi, необходимостта от софтуера на BearExtender Turbo също води до няколко проблема. Първо, ще трябва да стартирате приложението BearExtender, за да се свържете с нова към Wi-Fi мрежа или да се свържете отново, ако връзката е загубена. Ако приложението се затвори или се срине, няма да можете да възстановите или промените настройките си, докато приложението не се рестартира отново.
Второ, отнема малко повече време, за да получите валидна връзка в сравнение с вградения мрежов мениджър на OS X, когато събуждате Mac от сън. При нашето тестване с 13-инчов MacBook Air от 2013 г. бяха необходими 10 секунди от отварянето на капака, докато не успяхме да получим мрежова връзка с BearExtender Turbo, в сравнение с по-малко от 5 секунди с вградената мрежа. Това е незначителна разлика, но е едно от няколкото странни компромиси с използването на следпродажбен 802.11ac решение.
След като е настроена и работи обаче, BearExtender Turbo се представя както се рекламира. Нямахме проблеми с свързването към 802.11n или 802.11ac мрежи както в диапазоните 2.4GHz, така и в 5GHz и нямаше проблеми в софтуера или други проблеми; от гледна точка на Mac, BearExtender Turbo е просто още един мрежов интерфейс и почти всички приложения и услуги работят по същия начин, както с родната Wi-Fi карта.
Показатели
За да определим колко добре се справя BearExtender Turbo, ние създадохме серия от тестове за измерване на честотната лента както в синтетичен, така и в реални условия. Нашето оборудване за тестване включваше 15-инчов MacBook Pro за 2011 г. (без 802.11ac), 13-инчов MacBook Air за 2013 г. (с 802.11ac), Mac Mac Pro за 2013 г., който ще играе ролята на сървър за нашите трансферни тестове, 2013 802.11ac AirPort Time Капсула и 5-то поколение 802.11n AirPort Extreme.
Първо, нека започнем с JPerf, инструмент за тестване на честотна лента, който ни дава максимални резултати за честотна лента за дадена конфигурация. Тези тестове бяха извършени с MacBook Air от 2013 г. и погледнахме да сравним 802.11n производителност (както в диапазоните 2.4GHz, така и в 5GHz), естествената производителност на 802.11ac на Air и BearExtender Turbo. В тези конфигурации BearExtender беше свързан към MacBook Air чрез USB 3.0.
Както можете да видите, BearExtender Turbo не е перфектен заместител на родния 802.11ac - родният чип е с около 17 процента по-бърз - но предлага значително подобрение над 802.11n скорости. Макар и интересни обаче, тези тестове представляват максималната синтетична производителност от дадена настройка, а не вида на скоростите, които може да очаква средностатистическият потребител. Затова се опитахме да тестваме и няколко реални сценария.
Често срещана дейност в локална мрежа е прехвърлянето на малки файлове, като изображения, от един компютър на друг или на резервно устройство с NAS. Ние създадохме папка от 1000 JPEG изображения с приблизително 3MB всяка. Тази папка беше поставена на SSD устройството на MacBook Air и копирана чрез AFP в Mac Pro, който беше свързан директно към маршрутизатора AirPort. Прехвърлянето е извършено три пъти за всяка конфигурация на мрежата и е било таймирано със хронометър. Резултатите, отчетени в таблицата по-долу, са средният брой секунди от всички опити за всяка конфигурация.
В този сценарий в реалния свят се разкрива същият модел като теста на JPerf. BearExtender Turbo не може да съвпада с родните 802.11ac производителност, но предлага впечатляващо подобрение над 802.11n скорости.
Друга често срещана задача е прехвърлянето на големи файлове, като например видеоклипове. Използвахме iTunes HD 720p версията на Star Trek от 2009 г., за да тестваме честотната лента в мегабити в секунда. Както преди, всички тестове бяха проведени три пъти и резултатите бяха осреднени, за да се образува диаграмата по-долу.
Тук BearExtender Turbo започва да разкрива някои ограничения. Докато 4, 45 GB филмът прехвърля средно 435 мегабита в секунда с нативен 802.11ac, той успява само с 263 мегабита в секунда с BearExtender Turbo. Това все още е с около 19 процента по-бързо от 802.11n при 5GHz, но това е много по-малко предимство в този тест.
BearExtender Turbo има двойни антени, които изглеждат по-способни от интегрираните антени в MacBooks. Ето защо искахме също да тестваме дали BearExtender може да предложи на потребителите подобрена производителност на дълги разстояния, което позволява по-голяма гъвкавост в настройките на домашната мрежа. В крайна сметка първите продукти на компанията бяха устройства, насочени към подобряване на приемането на слаби Wi-Fi сигнали.
Офисите на TekRevue са разположени във високоетажна търговска сграда със стотици конкурентни безжични мрежи от други наематели на сгради и съседни фирми. Тествахме честотната лента от две места:
Местоположение 1: извън офиса ни и надолу в залата на около 30 фута. От това местоположение сигналът трябва да премине през три стени и да се конкурира с два други рутера в непосредствена близост.
Местоположение 2: отдалеченият ъгъл на сградата, на около 120 фута през шест стени, асансьорна шахта и още няколко конкурентни маршрутизатора. Това е най-далечното, което можем да получим, докато все още можем да приемаме сигнал, използвайки родния Wi-Fi на MacBook Air.
Обърнете внимание, че 2.4GHz Wi-Fi предлага по-дълъг обхват от своя 5GHz колега, така че тези тестове бяха извършени при 802.11n 2.4GHz. Не забравяйте, че тук не се занимаваме само със скоростта, а по-скоро искаме да виждаме използваема скорост от разстояние.
Нашата настройка в офиса е по-предизвикателна за Wi-Fi свързаност от тази на обикновения жилищен потребител. Все пак изглежда, че BearExtender Turbo предлага някои предимства, когато става дума за обхват. Както BearExtender, така и интегрираният Wi-Fi на Air изпълниха приблизително същото от Location 1. Но на предизвикателното място 2, BearExtender предложи 203 процента по-бързи скорости. Разбира се, прехвърлянето на файлове в мрежата със скорост 9, 7Mbps ще бъде изтощително, но това е напълно приемлива скорост за сърфиране в Интернет от област, която в противен случай може да бъде неизползваема.
USB 3.0 все още не е достатъчно повсеместен, за да направи BearExtender Turbo привлекателен ъпгрейд за повечето собственици на Mac
Преди да заключим, искахме да разгледаме един много важен фактор, който досега пренебрегвахме. Отбележете отново, че всички тестове по-горе бяха извършени, докато BearExtender Turbo беше свързан към USB 3.0 порта на MacBook Air. Но има само едно поколение Macs (моделите от 2012 г.), които имат USB 3.0, но не и 802.11ac. Какво ще кажете за производителността на по-старите Macs само с USB 2.0? Няма да ви оставим в напрежение: резултатите не са добри.
Ето още един тест на JPerf с помощта на BearExtender Turbo, свързан през USB 2.0 към 15-инчовия MacBook Pro 2011:
Тези резултати не са сменяни погрешка; BearExtender Turbo в 802.11ac мрежа, свързана през USB 2.0, всъщност е по - бавен от родния Wi-Fi на MacBook Pro, докато е свързан през 802.11n при 5GHz. Софтуерът BearExtender съобщава за стабилна връзка при максимално договаряне от 867Mbps, но ограничението на честотната лента USB 2.0, плюс всякакви режийни режими, води до по-ниски скорости.
Тази тенденция не се ограничава до синтетичните показатели. Ето нашия тест за прехвърляне на видео файлове с помощта на същата настройка за USB 2.0:
Отново BearExtender Turbo идва по-бавно, този път с около 8 процента. Така че докато BearExtender предлага впечатляваща производителност в някои сценарии, USB интерфейсът може да бъде ключово място, което трябва да се вземе предвид.
Заключения
BearExtender Turbo е сравнително достъпен (въпреки MSRP от $ 80, в момента цените на улиците се колебаят около $ 70), преносим и лесен за използване начин за значително подобряване на скоростите и обхвата на Wi-Fi, но само ако притежавате определени модели Mac: по-специално, Macs от ерата 2012 г. и всеки поддържан Mac, който няма 5GHz 802.11n. С USB 3.0 това нещо може да лети и е по-бързо от 2.4GHz 802.11n, дори когато сте свързани чрез USB 2.0. Но с ограничителното ширина на честотната лента USB 2.0, няма смисъл да инвестирате в BearExtender Turbo, когато се отчита неговата производителност спрямо 5GHz 802.11n.
И това е жалко, защото наистина не може да се направи нищо за преодоляване на тези ограничения. 802.11ac просто е надраснал максималната честотна лента, която USB 2.0 може да предложи, а USB 3.0 все още не е достатъчно повсеместен, за да направи BearExtender Turbo привлекателен ъпгрейд за повечето собственици на Mac. Дори тези, за които ограниченията не важат, ще трябва да имат предвид различните странности от настройката на BearExtender, като например изискването да се поддържа отворено приложението на устройството, ако трябва да промените или да се свържете отново с мрежа, и лекото забавяне след спя преди да се договори мрежовата връзка.
Но не ни разбирайте погрешно. Ако вашият Mac отговаря на препоръчаните по-горе критерии, като Retina MacBook Pro в средата на 2012 г. с USB 3.0, надстройката до BearExtender Turbo е безпроблемна. За $ 70 можете значително да увеличите производителността на вашия Mac в локалната си безжична мрежа. Подобен ъпгрейд няма да подобри вашата интернет честотна лента, разбира се (освен ако не сте един от късметлиите с гигабитна връзка с влакна), но вашите локални поточни медии, архивиране на Time Machine, прехвърляне на файлове и споделяне на екрана всички ще бъдат значително подобрен при близки до 802.11ac скорости.
Можете да вземете BearExtender Turbo сега от различни търговци на дребно, включително Amazon и Newegg. Той изисква OS X 10.6 Snow Leopard или по-нов и USB 2.0 или по-нова версия. BearExtender предлага 45-дневна политика за връщане и 1-годишна гаранция. Просто не забравяйте да вземете и маршрутизатор 802.11ac, ако нямате такъв.
Забележка: Някои собственици на BearExtender Turbo съобщават, че устройството работи без драйвери в Windows 8. Не успяхме да проверим независимо това, но ще го актуализираме, след като го направим. Официално BearExtender рекламира само съвместимост с Mac OS X.
